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在轮胎直接与地面相接触的胎面上，刻有各式各样的花纹，这些沟纹的设计有很多种类，但大致上可区分为几个系统。
首先我们从压制在轮胎上，有如铁棒型状的横沟讲起，以横沟为中心所设计的花纹叫做『横沟型花纹』。这种花纹，我们经常可以从有倾倒台的卡车或吉普车的轮胎看到，这一型的轮胎适合行走在未经铺装的道路，藉由横沟搔抓砂土使车子前进，此外，由于横沟的宽度很宽，砂石嵌在沟内的问题也很少发生，此为恶劣路面用轮胎的基本花纹。
再者，以纵沟为中心称为『直条型花纹』的花纹设计，它是被考虑使用在以行走在铺装路面为中心的一种沟纹形状。首先使用在轿车上，随后客车、卡车也相继使用，连飞机的轮胎也是使用直条的纵沟。理所当然的，卡客车用的轮胎也有和斜沟一并使用，现在广泛地使用在轿车的轮胎上。
以纵沟为中心不但雨天有良好的排水性，且耐高速行走。
组合横沟与纵沟型花纹的设计称为『直、横交错型花纹』，它不但适合在未铺装路面行走，亦可行驶于铺装路面的一种设计。随着道路的铺装进步，且汽车性能提升，对于高速行走的能力要求提高，所以由横沟型花纹转为直、横交错型花纹是一种趋势。
而格子状橡胶块并排式的设计方式称为『块状型花纹』，这种花纹被使用在雪地轮胎或休闲用轮胎上。藉由块状花纹嵌在雪地或砂土时，生成一股使车子前进的力量。
以上四种是胎面花纹的基本图型。组合这几种图型，可设计出适合不同用途的各式胎面花纹。轿车用的轮胎当中，为获得高速行走能力，『非对称型沟纹』、『方向性沟纹』的轮胎于1980年左右开发问市。
『非对称型花纹』，胎面左右的开沟方式有不同的设计。轮胎外侧沟纹少，利于转弯时，有良好的肩侧抓地力，而内侧的沟纹较多，可确保在雨天有良好排水性。『方向性花纹』，是斜沟与轮胎的回转方向一致的一种设计，藉由这个设计可在高速时提高排水性。
总之『非对称型花纹』与『方向性花纹』的轮胎，它的装配方向已被设置，所以装置在车子上时，注意方向不要搞错。因为它是比较特殊的轮胎。
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